Até 10% dos pacientes com câncer podem desenvolver um quadro de compressão medular, sendo que em alguns casos, os sintomas decorrentes da compressão medular são os primeiros a se manifestarem. O segmento da coluna mais acometido pela compressão medular é o torácico, seguido pela região cervical e então pela região lombar e sacral.
Os sintomas decorrentes dos tumores da coluna vertebral são variados, a depender do tipo de tumor, localização, estruturas acometidas e tempo de evolução. Podem se manifestar como dor, via de regra persistente e progressiva, alterações de sensibilidade em membros, formigamento e parestesias e, a depender do grua de comprometimento neurológico, até mesmo perda de força ou incapacidade para deambular.